做好準備 坐擁空巢
開展人生下半場
訪問 心晴行動慈善基金輔導員認證輔導員（香港專業輔導協會） 李慧嫺小姐
「養兒一百歲，長憂九十九」，描繪了很多香港父母對子女的心態，正因為他們都以孩子為中心，即使孩子成年後，仍難以放心，經常為他們擔憂，甚至總是想參與他們的事情，所以當他們搬離時，就更容易感到失落空虛，甚至引發情緒問題。
其實踏入空巢期，有失也有得。在之前先做好心理準備，重新檢視自己的需要，人生下半場可能就此展開，得比失會更多。
根據香港人口統計，有子女同住的長者比例近年逐漸減少，由1991年的61%減至2011年的 51%，而在2011年只與配偶同住的長者有接近22萬人，獨居的亦有12萬人。由於長者患抑鬱症的機會較高，而空巢期亦較易令年長父母出現情緒問題，這34萬的「空巢」長者患情緒病的風險自然亦相對增加。
過去焦點全在子女
然而，並不是所有家庭及父母都會出現空巢綜合症，據心晴行動慈善基金輔導員李慧嫺小姐（Margaret）表示，以下情況會較易出現情緒問題：
全職主婦或單親媽媽：
一般來說，母親出現空巢綜合症的機會較大及較嚴重，因為對女性來說，「母親」是一個很主要的身份，在家庭中一向扮演照顧者的角色，特別是全職母親，一直以來都把全副心血放在照顧子女上，一旦子女離開，沒了這份「工作」，她們便會感到喪失自我價值，覺得很失落與空虛。尤其是單親母親，她們為培育孩子成長，往往犧牲更多，與孩子亦建立了很緊密的依附關係，當他們離開時，那份失落感便會更大。
此外，女性在空巢期時亦可能剛好遇上人生其他重大事件，例如更年期，亦會加劇她們的情緒問題。
過往專注工作的父親：
父親一樣會有空巢綜合症，他們在家庭的角色比較功能性，承擔養妻活兒的責任，很多爸爸早年把精力放在工作或「賺錢」上，跟子女的情感比較疏離；到了空巢期，他們亦接近退休，失去工作和養家的角色，再加上跟子女的疏離感，覺得子女不理會自己，便會產生很強的無力感，覺得喪失自我價值，甚至感到被離棄。
早有問題的夫妻：
有些夫妻之間早已存在問題，但以前的焦點都放在孩子身上，或礙於不想影響孩子成長而「死忍」，所以問題並沒有爆發，但當只剩兩夫妻獨處時，磨擦自然增加，一直存在的問題亦會浮現，引致其他相關情緒問題。
患病或喪偶：
另外，若長者在子女搬離時身體患病或喪偶，也會令原本就因空巢而引致的空虛、無力感或沮喪等情緒問題變得更嚴重。
空巢有失也有得
對於因空巢而引致情緒問題的長者，心理輔導是其中一種有效的治療方法。輔導員會採用包括以下的手法去協助他們：
情緒取向治療（Emotionally Focused Therapy，簡稱EFT）：
由於長者很多時未必能感受或表達到自己的情緒，輔導員會通過專業的輔導，引導他們去發現自己究竟哪裡不適，感受那些感覺究竟是甚麼，從而慢慢引導他們去了解心底的情緒，明白究竟問題是源自空巢期，抑或是其他情感的缺失。
正向心理輔導（Positive Psychology）：
讓長者從正面思維去面對子女離巢，讓他們知道空巢期看似有失，但其實也有得，只不過之前只看到失的一面，因而產生焦慮等情緒。例如其實子女離家後，自己不用那麼忙碌，家裡財政也寬裕了，積蓄有所增加等。輔導員會引導他們重新審視自己的人生，鼓勵藉這個機會去做以前沒時間做的事情。
朋輩支援輔導
有些長者可能不習慣一對一去表達，輔導員會鼓勵他們參加朋輩支援輔導，讓他們通過小組去把內心的感覺表達出來，抒發一下，而且通過與處境相近的人的分享，讓他們感覺到自己原來不是唯一有此情況的，甚至可以互相支援。
人生必經階段 欣然迎接空巢
子女成長離家，成為一個獨立個體，是生命周期必經階段，父母其實應該覺得高興，因為含辛茹苦半輩子，子女終於成長。當然，生活及人生階段的轉變，失落或不安在所難免，Margaret建議父母在未踏入空巢期前，先作心理準備，那便會更易適應空巢期。
「當子女跟你商討要搬離時，父母應採用比較開放的態度去接納，讓子女知道這裡永遠都是他們的家（permanent base）。事實上，空巢期對父母是考驗，但對子女也是人生一個重大改變，尤其是親子關係良好的話，對子女來說，就是離開一個安全的地方，出外探索新的人生及建立新家庭。若父母跟子女說家的大門永遠為他們打開，有助彼此建立一個健康的關係及界線。」
接受情緒變化 認識自己需要
當進入空巢期時，父母亦應接納自己有這些空虛、擔心的情緒，實屬正常。「有時候人就是不願接納及抗拒自己的負面情緒，反而會加劇情緒問題。不妨讓自己接受會出現這些情緒，容許有一個所謂哀悼期（grieving period），偶然因掛念子女而哭，並且在適當時接受他人的支援，例如讓親戚多來探望及陪伴，別覺得接受幫助是丟臉的事。」
此外，Margaret亦建議長者要認識自己的需要，探索自己生活的方向，並可藉此考慮是否要開展人生下半場。至於為人子女者，亦應多體恤及明白父母會出現不捨的情緒，不妨經常打電話問瑣事，教父母用what’s app或facebook，藉此可以保持親子的互動。
空巢期只是人生一個階段，若父母與子女能保持聯繫及關心，應該無損彼此間的情感聯結。在Margaret接觸的個案中，其實有不少都是父母自己意識到問題而求助，反而較少是出於子女的鼓勵，一方面反映子女對父母的關懷確實不足，但另一方面也緣於親子關係本來就疏離及冷淡，子女甚至急於離巢，加劇父母被離棄的感覺。
畢竟，感情是經過長時間去建立的，父母應注意與孩子間的感情營造，不要只顧工作賺錢養家，即使如何忙碌，也應爭取與孩子感情交流及互動的機會，建立健康的親子關係，以後孩子成長離家，亦無礙彼此的關心及愛護。
子女忙工作同住如空巢
「空巢」雖指子女搬離的家庭，但現今香港有不少成年子女因工作及生活忙碌，雖仍與父母同住，但很少在家，跟父母交流的機會也很少，父母大部分時間其實也一樣處於「空巢」狀態。
獨居空盪盪不敢入夜洗澡
空巢期有機會引發長者不同的情緒問題，有些人會出現抑鬱徵狀，影響其集中力或失去動力，例如不願做家務。有些則會產生焦慮徵狀，特別是獨居長者，會擔心自己生病或發生意外時失救。Margaret遇過一獨居長者的個案，她每天入夜就很害怕，感到焦慮、心臟亂跳，所以她一定在入黑前便洗澡，而且還把大門打開，怕一旦在浴缸滑倒便可以呼救。
早年創傷埋下驚恐突襲
有些長者在年輕時曾經遭遇創傷，但當時沒有妥善處理，後來成為父母，所有注意力都聚焦在這個角色上，沒空暇去顧及自己的情感，那些創傷的情緒便像被放在抽屜中一樣收藏起來。但到了空巢期時，由於有很多空閒時間，很容易便會因某些事件而「把抽屜打開」，把當中的情感釋放出來，甚至引致驚恐突襲（panic attack），感到心跳加速、怯懦、無法呼吸等。但他們本身並不知道原因，只有當他們接受輔導，傾談下才發現這些一直深埋?的創傷。
父母慢慢適應便會沒事？
雖然失落感等情緒可能只是過渡性，但如果父母本身欠缺社交生活及情感支援，特別是獨居長者，不及早介入的話有可能會加劇情緒問題，令他們的抑鬱等徵狀惡化。
