​專題
腸道功能正常
合成快樂情緒激素

研究顯示，影響人類以及某些哺乳動物情感的血清素、多巴胺以及多種讓人情緒愉快的激素，有九成是在腸道裏面合成的。情緒很大部分受腸道神經系統影響，腸道分泌的神經傳導物質，包括血清素及多巴胺等會向大腦傳遞訊息，可調節人的情緒，若血清素、多巴胺過低，會使人的情緒低落、疲勞、精神不濟，甚至產生抑鬱症狀，由此可見，情緒愉快和腸道健康有密切關係。

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健康的腸道須靠腸道裏面的細菌種群保持平衡。正常情況下，腸道內好菌與壞菌處於平衡狀態，一旦這種平衡打亂了，便會影響到腸道的功能，愈來愈多研究發現腸道菌群失衡也與疲勞、焦慮症、自閉症、抑鬱症有關。

血清素的奧妙
血清素對腦部正常運作非常重要，與情緒調節、睡眠、食慾、學習和記憶也有關係，但人體約90%血清素是在腸道製造而經傳送供給腦部使用。血清素分泌量不足，會使人情緒不穩、焦慮、疲勞和抑鬱，對人的精神健康影響很大。因此，血清素也常於治療抑鬱症的藥物中使用。

身體需要色胺酸，作原料製造血清素，它是一種「必需胺基酸」，即是必須從食物中攝取。不少食物含豐富色胺酸、及複合碳水化合物，有助提升血清素，例如：雞蛋、芝士、大豆製品、三文魚、果仁、火雞、香蕉、全麥麵包等等。添加幫助維持腸道微生態的纖維及益生菌，有助身心健康。

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血清素提升的方法

1. 曬太陽
2. 運動
3. 健康均衡飲食
4. 調節腸道菌
5. 補充益生菌

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精神益生菌（Psychobiotics）概念
世界衛生組織指益生菌（Probiotic）是活的微生物，攝取足夠益生菌對人體有好處。人體的消化道內存在着數百種細菌，適度補充益生菌可增加腸道好菌，幫助腸道維持穩定的正常菌群生態。

 

近年很多研究顯示，一些常見的情緒病患也許由腸道菌群失衡所致。2013年，一篇腸胃病學的論文發現，定期食用益生菌的女性，大腦裏的情感和感覺控制活動會出現變化，「精神益生菌」的概念由此而生。近年來，長雙歧桿菌、鼠李醣乳桿菌、植物乳桿菌、瑞士乳桿菌等，原本用來改善腸道健康的益生菌，正在成為治療焦慮、抑鬱、失眠，甚至阿茲海默症、柏金遜症、自閉症等精神疾病的補充劑。

2017年，以牛奶糖聞名的日本森永乳業，在一篇論文中指出，短雙歧桿菌A1的動物實驗證明，有助改善阿茲海默症的認知行為和腦部發炎症狀，因而推測透過攝取雙歧桿菌，改變腸道環境，可以藉免疫反應來抑制大腦內的發炎症狀，改善認知功能。研究人員更進一步假設，因為腸道菌群失調而陷入抑鬱的患者，也可藉由精神益生菌調理腸道，改善腸道健康來緩解抑鬱症狀。

精神益生菌可說是醫學研究的明日之星，但須注意目前並未正式納入為認可的治療方法，若選擇益生菌作治療用途，最好徵求醫生的意見。

 

維持腸菌多樣性有助遠離疾病

其實腸道與身體及精神上的疾病關係密切，許多針對腸道細菌的研究顯示，不同疾病患者的腸道細菌各有不同，例如脂肪肝、肥胖、糖尿病等患者的糞便中帶有的細菌，會偏向某一類的細菌。又有研究發現，抑鬱症患者和健康者之間存在47種腸道菌的差異。例如，抑鬱症患者的腸道裏，某種菌群特別多或較少，顯示腸道菌群失調有可能是導致精神疾病產生的要素之一。腸道菌群愈充足愈豐富，構成一個平衡的微生態，愈可減少罹患疾病的機會，保持身心健康。