番茄鮮紅的外觀奪目，醒神食味誘人，廣泛用於冷熱菜式及三文治，調成醬汁拌入薄餅、意粉，起點睛之效，更可榨汁品味，在吃喝層面帶來無盡樂趣。從生理及心理層面探究，它也是快樂泉源，其解憂效果經得起科研驗證，何況番茄實為植物的果，絕對可冠以「新世代開心果」之名。

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烹調食物上，番茄可謂最強綠葉，假如比拼營養，它同樣超班，富含多種營養成份，早列入有益健康的食物。所說的「益」，包括緩和愁緒，當中涉及番茄的內在特質，其一是展現其「紅」姿的番茄紅素（lycopene），另一是富含色氨酸（tryptophan）。
 

研究：多吃解煩憂
中國天津醫科大學牛凱軍教授曾帶領中、日研究人員，以一千名年逾70歲長者為對象，探討進食不同種類蔬菜與抑鬱徵狀的關係，包括番茄及番茄製品。結果於2012年12月《情感症期刊》（Journal of Affective Disorders）發表，指出每周進食2至6次番茄的，相較吃不足一次的，患抑鬱症的機會率少46%，每天都吃番茄的，更少52%，至於其內在原理仍待細探。紅蘿蔔、南瓜等蔬菜亦納入這次研究，但未發現像番茄般帶來快樂效益；因此估計番茄蘊含的番茄紅素，是其解鬱作用的原因之一。

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番茄含有兩種「類胡蘿蔔素」（carotenoids）：番茄紅素及β胡蘿蔔素，均為抗氧化物，有助擊退游離基，減少身體組織受損害，當中腦組織特別易受游離基破壞。攝取充足的番茄紅素，有助緩減腦部受游離基所損而出現炎症，維護腦部功能。而β胡蘿蔔素則有助預防心臟病，維持心臟的正常功能，包括讓足夠的血流量進入腦部，防範出現認知障礙症等。人的情緒起落，與大腦中樞神經系統運作息息相關，腦功能正常，是好心情的基石。

 

催生快樂荷爾蒙

血清素向被美譽為「快樂的荷爾蒙」，屬中樞神經系統的一種神經傳導物質，幫助腦部傳遞快樂信息，讓人產生愉快感覺。當血清素分泌不足，可致情緒低落、失眠等。番茄是少數含豐富血清素的植物，但自然界是奧妙的，我們不能把「血清素催生快樂」的效應直接吃進肚。具調節情緒作用的血清素，須於大腦合成，但不要失望，番茄依然能夠幫上一把，因為它所含的色氨酸，能促進血清素合成。
 

色氨酸是人體必須卻又不能自行製造的一種氨基酸，須通過食物攝取。香蕉素來被歸入色氨酸含量理想的食物，番茄亦不遑多讓，兼且由鮮品到不同形式的番茄製品都能提供：每100克新鮮未熟透的番茄，約含色氨酸0.009克，成熟的則含0.037克，經日照曬乾的番茄含0.104克，剁碎的罐頭番茄有0.012克。

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細細顆，更有營
番茄天天在街市菜攤奪目登場，實質它是植物的果實，有多個品種，形態各異，以紅色為主。根據研究，番茄的營養素集中於皮層，小巧的葡萄番茄、車厘茄，以同一重量計算，果皮較大番茄多，且爽脆易入口，是不錯的選擇。外皮顏色較深或紫色的番茄，含較多花青素。不少論點指花青素具抗氧化功能，有益健康，但眾多研究均未確認這方面的作用。

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烹調後吃更開心
維他命B雜也被稱為「快樂的催化劑」，有助把色氨酸轉化為血清素。替番茄量度這組營養素的含量，同樣表現出色，其維他命B3、維他命B6，以及又稱維他命B9的葉酸，含量均屬「非常理想」的水平。
 

番茄生或熟吃皆宜，進食款式繁多，鮮品之外，既可榨汁飲用，又可曬乾應用，以至製成茄醬、茄膏等；番茄經過這些炮製程序或烹煮後，番茄紅素進一步濃縮，結構亦會轉變，更容易被人體吸收。同時選用番茄、橄欖油一起做菜，不獨添加地中海飲食風味，更不經意的帶來健康裨益。因為番茄的類胡蘿蔔素能融入油脂， 更易進入血液，被人體吸收。

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番茄，毒不毒？
番茄又稱西紅柿，兩個名稱均突顯其外來物種的背景。番茄原產於南美洲西部，今天已是普及的食物，早年給引進歐洲時，因被誤為含毒性，只作為觀賞植物，後進入北美洲，也有同樣的誤解。八十年代中便出現「番茄效應」（The Tomato Effect）的比喻，指透過適當安排飲食營養，有助緩解病症，雖經科研驗證，卻仍被醫療界視作「補充」方法，屬於次選，好比當年番茄近在眼前，縱然具備眾多優點，卻以為是毒果，不敢觸碰。
 

不過，番茄的葉，以及未完全成熟的青番茄，含番茄鹼（tomatine），具有毒性，進食後或引致不適。隨着番茄成熟透，番茄鹼便會消失。